Chott el Jerid, la dépression saline qui ouvre la traversée du sud, couvre environ 7 000 kilomètres carrés et se situe en partie sous le niveau de la mer. Les caravanes l'ont traversée pendant des siècles sur une chaussée de sel tassé, guidées par des troncs de palmier enfoncés dans la croûte. Une route goudronnée suit désormais la même ligne, et une visite de 2 jours dans le Sahara tunisien l'emprunte depuis la ceinture d'oasis vers le Grand Erg Oriental. L'accès au désert ouvert est gratuit (0 TND), bien que les sites ou parcs individuels puissent varier. La région semble vide, mais elle ne l'est pas. Rome a mis en garnison le limes à Tisavar, un fort en pierre près de Ksar Ghilane dont les murs tiennent toujours debout là où les dunes commencent. Les bâtisseurs berbères ont enfoncé des maisons à cour dans les collines de marnes à Matmata, à plusieurs mètres sous la surface, pour conserver l'air frais pendant la journée. Douz, la ville marchande des Mrazig, organise toujours son festival du chameau en décembre sur le même terrain. Toute excursion de deux jours dans le désert du Sahara passe par au moins l'un d'entre eux. Les visites de 2 jours dans le Sahara tunisien traversent tout cela avant que le sable ne commence sérieusement. L'eau explique le modèle de peuplement. Les oasis de Tozeur et Nefta abritent des centaines de milliers de palmiers dattiers, irrigués par une division du débit des sources codifiée au XIIIe siècle par le juriste Ibn Chabbat et toujours reconnaissable aujourd'hui. Les dattes Deglet Nour mûrissent à l'ombre en dessous. À Ksar Ghilane, une source chaude pousse de l'eau tiède dans une piscine au bord de l'erg, la dernière source fiable avant les dunes ouvertes. Les itinéraires des visites de 2 jours dans le Sahara tunisien suivent ces puits depuis toujours, car rien d'autre à l'intérieur ne garantit une halte. Le cinéma a laissé une deuxième série de ruines. Mos Espa, érigé près d'Ong Jmel en 1997, tient toujours debout sous forme de dômes de plâtre se remplissant lentement de sable, et l'hôtel Sidi Driss à Matmata a servi de ferme Lars en 1976. Les sites emblématiques du sud de la Tunisie attirent désormais deux publics à la fois, archéologique et cinématographique. Ce qui les lie est l'échelle : le Grand Erg Oriental court vers l'Algérie sur quelque 600 kilomètres de dunes, et l'adresse donnée pour tout cela — désert du Sahara, sud de la Tunisie — est moins un lieu qu'une direction. Les billets pour les visites de 2 jours dans le Sahara tunisien listés sur cette page empruntent le côté marocain du même désert, au départ de Marrakech, Fès et Zagora, où le format de deux jours est quotidien.