Chott el Jerid, la distesa salata che apre l'attraversamento meridionale, copre circa 7.000 chilometri quadrati e si trova in parte sotto il livello del mare. Le carovane l'hanno attraversata per secoli su una strada rialzata di sale compatto, guidate da tronchi di palma piantati nella crosta. Una strada asfaltata percorre ora la stessa linea, e un tour di 2 giorni nel Sahara tunisino la segue uscendo dalla fascia delle oasi verso il Grand Erg Oriental. L'accesso al deserto aperto costa 0 TND, sebbene i singoli siti o parchi possano variare. La regione appare vuota ma non lo è. Roma presidiava i limes a Tisavar, un forte in pietra vicino a Ksar Ghilane le cui mura sorgono ancora dove iniziano le dune. I costruttori berberi scavarono case con cortile nelle colline di marna a Matmata, diversi metri sotto la superficie, per mantenere l'aria fresca durante il giorno. Douz, la città mercato dei Mrazig, tiene ancora il suo festival dei cammelli di dicembre sullo stesso terreno. Qualsiasi safari di due giorni nel deserto del Sahara ne attraversa almeno uno. I tour di 2 giorni nel Sahara tunisino attraversano tutto questo prima che inizi la sabbia vera e propria. L'acqua spiega il modello di insediamento. Le oasi di Tozeur e Nefta ospitano centinaia di migliaia di palme da dattero, irrigate da una divisione del flusso delle sorgenti codificata nel XIII secolo dal giurista Ibn Chabbat e ancora riconoscibile oggi. I datteri Deglet Nour maturano all'ombra sotto di esse. A Ksar Ghilane una sorgente termale spinge acqua calda in una piscina ai margini dell'erg, l'ultima fonte affidabile prima della duna aperta. Gli itinerari dei tour di 2 giorni nel Sahara tunisino hanno seguito quei pozzi da allora, perché nient'altro nell'entroterra garantisce una sosta. Il cinema ha lasciato una seconda serie di rovine. Mos Espa, costruita vicino a Ong Jmel nel 1997, resiste ancora come cupole di gesso che si riempiono lentamente di sabbia, e l'hotel Sidi Driss a Matmata è servito come fattoria dei Lars nel 1976. I punti di riferimento della Tunisia meridionale attirano ora due tipi di pubblico contemporaneamente, quello archeologico e quello cinematografico. Ciò che li lega è la scala: il Grand Erg Oriental corre verso l'Algeria per circa 600 chilometri di dune, e l'indirizzo dato per tutto questo — Deserto del Sahara, Tunisia meridionale — è meno una posizione che una direzione. I biglietti per il tour di 2 giorni nel Sahara tunisino elencati in questa pagina seguono il lato marocchino dello stesso deserto, partendo da Marrakech, Fes e Zagora, dove il formato di due giorni si svolge quotidianamente.