Chott el Jerid, la salina que abre el cruce sur, cubre aproximadamente 7.000 kilómetros cuadrados y se encuentra parcialmente por debajo del nivel del mar. Las caravanas la cruzaron durante siglos por una calzada de sal compactada, guiadas por troncos de palmera clavados en la corteza. Ahora, una carretera asfaltada sigue la misma ruta, y un tour de 2 días por el Sahara tunecino la recorre desde la franja de oasis hacia el Gran Erg Oriental. El acceso al desierto abierto cuesta 0 TND, aunque los sitios o parques individuales pueden variar. La región parece estar vacía, pero no lo está. Roma fortificó los limes en Tisavar, un fuerte de piedra cerca de Ksar Ghilane cuyas paredes aún se mantienen en pie donde comienzan las dunas. Los constructores bereberes hundieron casas con patio en las colinas de marga en Matmata, varios metros bajo la superficie, para mantener el aire fresco durante el día. Douz, la ciudad mercado de los Mrazig, sigue celebrando su festival de camellos de diciembre en el mismo terreno. Cualquier safari de dos días por el desierto del Sahara pasa al menos por uno de ellos. Los tours de 2 días por el Sahara tunecino cruzan todo esto antes de que la arena comience en serio. El agua explica el patrón de asentamiento. Los oasis de Tozeur y Nefta albergan cientos de miles de palmeras datileras, regadas por una división del flujo de manantiales codificada en el siglo XIII por el jurista Ibn Chabbat y todavía reconocible hoy en día. Los dátiles Deglet Nour maduran a la sombra bajo ellas. En Ksar Ghilane, un manantial de agua caliente empuja agua templada hacia una piscina al borde del erg, la última fuente confiable antes de las dunas abiertas. Las rutas de los tours de 2 días por el Sahara tunecino han seguido esos pozos desde entonces, porque nada más en el interior garantiza una parada. El cine dejó un segundo conjunto de ruinas. Mos Espa, levantado cerca de Ong Jmel en 1997, todavía se mantiene en pie como cúpulas de yeso que se llenan lentamente de arena, y el hotel Sidi Driss en Matmata sirvió como la granja de los Lars en 1976. Los puntos de referencia del sur de Túnez atraen ahora a dos tipos de público a la vez, el arqueológico y el cinematográfico. Lo que los une es la escala: el Gran Erg Oriental se extiende hacia Argelia a lo largo de unos 600 kilómetros de dunas, y la dirección dada para todo ello — Sahara, sur de Túnez — es menos una ubicación que una dirección. Los boletos para el tour de 2 días por el Sahara tunecino listados en esta página recorren el lado marroquí del mismo desierto, saliendo de Marrakech, Fez y Zagora, donde el formato de dos días se realiza a diario.