Le Chott el-Jérid, le lac salé que chaque route au sud de Tozeur doit traverser, couvre environ 5 000 kilomètres carrés et se situe sous le niveau de la mer. Il est sec la majeure partie de l'année et reflète le ciel lorsqu'il ne l'est pas. C'est le seuil du Sahara tunisien, et la raison pour laquelle une excursion de deux jours dans le Sahara tunisien au départ d'Hammamet existe : la distance entre la bande balnéaire méditerranéenne et le vrai pays des dunes est proche de 500 kilomètres, trop loin pour être condensée en une seule journée. Le sud de la Tunisie n'a jamais été vide. Douz, la ville qui se définit comme la porte d'entrée du Sahara, a grandi autour d'une oasis de palmiers alimentée par des eaux artésiennes et servait de marché pour les Mrazig, un peuple semi-nomade dont les caravanes de chameaux transportaient autrefois des dattes et du sel vers le nord. Son festival de décembre remplit toujours l'arène de sable de dromadaires de course. À l'ouest de Douz, le vieux quartier de Tozeur, Ouled el-Hadef, est construit avec des briques ocre posées en relief géométrique, une technique du XIVe siècle qui produit des jeux d'ombre changeant d'heure en heure. Les oasis de montagne de Chebika, Tamerza et Mides s'accrochent aux falaises à la frontière algérienne, chacune abreuvée par une source qui n'a jamais tari de mémoire d'homme. Ce qui attire beaucoup de voyageurs aujourd'hui, c'est le cinéma. Le site d'Ong Jemel près de Tozeur abrite le décor de Mos Espa construit en 1997, et les maisons troglodytes souterraines de Matmata ont servi de ferme d'humidité en 1977. Les deux apparaissent lors d'une excursion dans le désert du Sahara au départ d'Hammamet, aux côtés des strates plus anciennes. Les habitations troglodytes de Matmata ne sont pas un décor : des familles berbères les ont creusées dans la croûte tendre pour s'isoler de la chaleur estivale qui dépasse régulièrement les 45°C, et certaines restent occupées. Entre ces points se trouvent les ergs, ces mers de sable où les dunes à Ksar Ghilane et au-delà se déplacent avec le vent et cachent des ruines de garnisons romaines. Le fort romain de Ksar Ghilane marque la limite désertique du limes Tripolitanus, la frontière sud de l'empire. L'accès à la région du désert du Sahara elle-même est gratuit, bien que les sites individuels facturent séparément, et la région est ouverte 24h/24, de 00:00 à 23:59 tous les jours de la semaine. Une excursion de deux jours bien organisée dans le Sahara tunisien au départ d'Hammamet relie ces points en séquence plutôt qu'isolément, de sorte que le lac salé, l'oasis, le décor de film et la dune forment une géographie continue. Cette cohérence est l'argument en faveur du format de deux jours par rapport à toute version plus courte.