Chott el-Jérid, le lac salé que traverse une excursion d'une journée dans le Sahara tunisien sur une unique chaussée surélevée, couvre environ 5 000 kilomètres carrés — plus grand que plusieurs petits pays européens et, la plupart de l'année, entièrement sec. Sa croûte scintille de rose et de blanc. En dessous, la saumure circule. La route qui le traverse, achevée dans les années 1980, est la seule ligne pavée à travers la dépression. Le désert du sud de la Tunisie n'est pas un paysage unique mais plusieurs empilés. Au nord du chott se trouvent les oasis de montagne — Chebika, Tamerza, Midès — des terrasses alimentées par des sources nichées dans les contreforts de l'Atlas, où les villages berbères ont été abandonnés après les inondations de 1969. Au sud commence le Grand Erg Oriental, la mer de sable qui s'étend jusqu'en Algérie et en Libye. Douz se trouve à sa lisière, une ville marchande d'environ 30 000 habitants qui se proclame porte du Sahara et dont le Festival International du Sahara remonte à 1910. Tozeur est encore plus ancienne, et plus étrange. Son quartier Ouled el-Hadef, tracé au XIVe siècle, est construit en briques d'ocre disposées en motifs en relief qui rappellent la géométrie du tissage des tapis berbères ; les murs se lisent comme du textile. Autour de la ville, quelque 400 000 palmiers dattiers produisent la deglet nour, la variété translucide cultivée ici depuis que la Tozeur romaine était la station caravanière de Thusuros. L'eau est tout l'enjeu : l'oasis fonctionne selon un système de répartition attribué au mathématicien du XIIIe siècle Ibn Chabbat, qui fragmente le débit par un temps mesuré plutôt que par volume. Le cinéma est arrivé en 1976, lorsque les étendues de sel et la crête d'Ong Jemel sont devenues Tatooine. Le décor de Mos Espa, construit en 1997, se dresse toujours à vingt-huit kilomètres de Nefta, se remplissant lentement de sable. Les itinéraires de deux jours vendus comme billets d'excursion d'une journée dans le Sahara tunisien listent encore la crête sous son nom de film. Rien de tout cela n'est clôturé. L'entrée dans la région désertique coûte 0 TND — entrée gratuite, sans barrière ni frais de conservation — et le paysage est ouvert tous les jours, de 00:00 à 23:59. Ce que fournissent les excursions organisées d'une journée dans le Sahara tunisien, ce n'est pas l'accès mais la logistique : la distance, l'eau et un chauffeur qui connaît quelles pistes tiennent après le vent. Les circuits dans le Sahara au départ de Tunis ou Hammamet durent deux jours car le trajet seul couvre environ 500 kilomètres dans chaque sens. L'adresse de la région est simple et vaste — Désert du Sahara, Sud de la Tunisie (région de Douz/Tozeur) — et la lumière qui le rend lisible arrive tôt, ce qui explique pourquoi la fenêtre d'arrivée recommandée se situe entre 05:00 et 09:00, avant que la chaleur de midi ne ferme l'horizon dans la brume.