Chott el Jerid, der Salzsee, den ein Tunesien-Sahara-Tagesausflug über einen einzigen erhöhten Damm überquert, umfasst etwa 5.000 Quadratkilometer – größer als mehrere kleine europäische Länder und die meiste Zeit des Jahres völlig trocken. Seine Kruste glitzert rosa und weiß. Darunter bewegt sich Sole. Die in den 1980er Jahren fertiggestellte Straße, die ihn durchquert, ist die einzige befestigte Linie über die Ebene. Südtunesiens Wüste ist nicht eine Landschaft, sondern mehrere übereinander geschichtete. Nördlich des Chott liegen die Oasen der Berge – Chebika, Tamerza, Mides – in den Ausläufern des Atlas gelegene Terrassen, wo nach den Überschwemmungen von 1969 Berberdörfer aufgegeben wurden. Südlich davon beginnt der Grand Erg Oriental, das Sandmeer, das sich bis nach Algerien und Libyen erstreckt. Douz liegt an dessen Rand, eine Marktstadt mit etwa 30.000 Einwohnern, die sich selbst als Tor zur Sahara bezeichnet und deren Internationales Sahara-Festival bis ins Jahr 1910 zurückreicht. Tozeur ist noch älter und seltsamer. Sein Viertel Ouled el-Hadef, das im vierzehnten Jahrhundert angelegt wurde, ist aus ockerfarbenen Ziegeln gebaut, die in Reliefmustern angeordnet sind, welche die Geometrie der Berberteppichweberei wiederholen; die Wände lesen sich wie Textilien. Um die Stadt herum produzieren etwa 400.000 Dattelpalmen Deglet Nour, die durchscheinende Sorte, die hier kultiviert wird, seit das römische Tozeur die Karawanenstation Thusuros war. Wasser ist das zentrale Thema: Die Oase basiert auf einem Teilungssystem, das dem Mathematiker Ibn Chabbat aus dem dreizehnten Jahrhundert zugeschrieben wird, bei dem der Wasserfluss nach gemessener Zeit und nicht nach Volumen aufgeteilt wird. Das Kino kam 1976, als die Salzwiesen und der Gebirgskamm von Ong Jemel zu Tatooine wurden. Das 1997 erbaute Mos-Espa-Set steht immer noch achtundzwanzig Kilometer von Nefta entfernt und füllt sich langsam mit Sand. Zwei-Tages-Routen, die als Tunesien-Sahara-Tagesausflug-Tickets verkauft werden, führen den Kamm immer noch unter seinem Filmnamen auf. Nichts davon ist eingezäunt. Der Zugang zur Wüstenregion kostet 0 TND – freier Eintritt, ohne Tor oder Naturschutzgebühr – und die Landschaft ist jeden Tag von 00:00 bis 23:59 Uhr zugänglich. Was organisierte Tunesien-Sahara-Tagesausflüge bieten, ist nicht der Zugang, sondern die Logistik: Distanz, Wasser und ein Fahrer, der weiß, welche Pisten nach dem Wind Bestand haben. Sahara-Wüstentouren ab Tunis oder Hammamet dauern zwei Tage, da allein die Fahrt jeweils etwa 500 Kilometer umfasst. Die Adresse der Region ist einfach und weitläufig – Sahara, Südtunesien (Region Douz/Tozeur) – und das Licht, das sie lesbar macht, kommt früh. Deshalb liegt das empfohlene Zeitfenster für die Ankunft zwischen 05:00 und 09:00 Uhr, bevor die Mittagshitze den Horizont in Dunst hüllt.