El Chott el Jerid, la salina que los convoyes que se dirigen al sur cruzan en la segunda mañana, cubre aproximadamente 7000 kilómetros cuadrados y se encuentra bajo el nivel del mar. Es lo suficientemente seco como para conducir sobre él durante la mayor parte del año, y lo suficientemente salino como para que su corteza se vea rosada, y luego violeta, a medida que cambia la luz. Cada tour por el desierto de Túnez desde Túnez con destino al Gran Erg Oriental pasa por este umbral, la costura donde termina la Túnez cultivada y comienza el Sahara. La distancia dicta el formato. Túnez capital se encuentra en el Mediterráneo. Douz, llamada durante mucho tiempo la puerta de entrada al Sahara, se encuentra a unos 500 kilómetros al sur, y Tozeur es un trayecto comparable hacia el suroeste. El camino pasa por El Jem, cuyo anfiteatro romano tenía capacidad para 35.000 personas, a través de las plantaciones de olivos del Sahel, y luego hacia la estepa predesértica donde desaparecen los últimos campos de cereales. Dos días es el mínimo honesto para esa travesía, razón por la cual los operadores que realizan esta ruta utilizan formatos de dos días en lugar de viajes de un solo día. Los oasis están diseñados, no son accidentales. La palmeral de Tozeur se alimenta de más de 200 manantiales y se cultiva en tres niveles: palmeras datileras arriba, granados e higueras debajo, y vegetales a nivel del suelo; un sistema estratificado documentado desde el siglo XIV. En Matmata, las casas están excavadas como patios hundidos a siete metros en la marga, una respuesta a las temperaturas de verano que superan los 45 °C. Ksar Ghilane se asienta al borde de la arena con un fuerte romano, Tisavar, observando un horizonte vacío. Los tours por el desierto de Túnez desde Túnez conectan estos lugares en una sola línea, desde el interior excavado en roca hasta el campo de dunas. El cine añadió una segunda lectura sobre el mapa. Ong Jemel, la cresta fuera de Nefta, todavía conserva el set de rodaje de Mos Espa; los ksour alrededor de Tataouine proporcionaron más telones de fondo, y los equipos de filmación han regresado a la región desde 1976. Las dunas mismas pertenecen al Gran Erg Oriental, un mar de arena de aproximadamente 600.000 kilómetros cuadrados que se adentra profundamente en Argelia. Las caravanas alguna vez transportaron dátiles y sal hacia el norte desde Ghadames a lo largo de estos corredores, y los Mrazig y otros linajes beduinos que los guiaban aún mantienen campamentos cerca de Douz. Los tours por el desierto del Sahara desde la capital se basan en esa continuidad, pero lo que un tour por el desierto de Túnez desde Túnez ofrece en última instancia es escala: el momento en que desaparece la última línea eléctrica y el horizonte deja de ser interrumpido.