Un viaggiatore può fare colazione in una città tra gli uliveti e trovarsi su una duna del Grand Erg Oriental entro il tramonto.
Il Grand Erg Oriental è il mare di sabbia che si estende oltre il confine algerino nelle regioni tunisine di Nefzaoua e Djerid. I suoi confini sono segnati da tre città di accesso. Douz si definisce la porta del Sahara e ospita un festival di dicembre di corse di cammelli e poesia beduina che precede l'industria turistica. Tozeur, costruita con mattoni ocra decorati, sorge accanto allo Chott el Jerid, una distesa salina di circa 7.000 chilometri quadrati che ogni estate si trasforma in un miraggio d'acqua. Tataouine, più a est, ancora la terra degli ksour — granai berberi fortificati composti da ghorfa impilate in mattoni di fango, alcuni eretti nel XIV secolo per proteggere grano e olio d'oliva dai razziatori. Le oasi montane di Chebika, Tamerza e Mides si aggrappano alle pendici dell'Atlante nelle vicinanze, alimentate da sorgenti che non si sono mai prosciugate nella memoria documentata.
Ciò che attrae i visitatori oggi è stratificato. Un tour nel deserto della Tunisia raggiunge Ksar Ouled Soltane e Ksar Hadada, i cui cortili furono usati come set di Tatooine per i film di Star Wars; il set di Mos Espa sorge ancora nella sabbia a ovest di Tozeur, mezzo inghiottito e periodicamente riportato alla luce. Quella storia cinematografica è il motivo per cui il tour di due giorni nel sahara tunisino tra le location hollywoodiane è diventato un itinerario fisso. Altri vengono per il filo nomade — i popoli Mrazig e Adhara, le carovane di cammelli, il tè preparato tre volte sulle braci. Le partenze in pullman e 4x4 vendute come tour nel deserto della Tunisia da Sousse o da Hammamet attraversano le pianure del Sahel prima che il paesaggio si svuoti.
Il terreno premia l'attenzione. Le dune qui sono a forma di mezzaluna e lineari, modellate da venti che spostano le creste in modo misurabile nel corso di una stagione. La crosta di sale sullo chott suona vuota sotto i piedi. Le palme da dattero nel Djerid sostengono un'agricoltura a tre livelli — palma, albero da frutto, vegetali — progettata attorno a sistemi di canali documentati sin dal XIII secolo. L'accesso al deserto del Sahara in Tunisia non è recintato e il costo d'ingresso è 0 TND, il che rende il costo di un tour nel deserto tunisino interamente legato al trasporto, alla guida e all'alloggio. I thread dei forum catalogati sotto tunisia sahara tour reddit discutono all'infinito degli operatori; il paesaggio stesso non chiede nulla.
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